文献综述，英文称之为“survey”“overview”“review”，是在对某研究领域的文献进行广泛阅读和理解的基础上，对该领域研究成果的综合和思考。文献综述是评论性的，因此要带着作者本人批判的眼光来归纳和评论文献，而不仅仅是相关领域学术研究的“堆砌”。评论的主线，要按照问题展开，也就是说，别的学者是如何看待和解决你提出的问题，他们的方法和理论是否有什么缺陷？要是别的学者已经很完美地解决了你提出的问题，那就没有重复研究的必要了。
一篇好的文献综述既高屋建瓴，又脚踏实地；既探頣索隐，又如醍醐灌顶。文献综述顾名思义由“综”和“述”组成。前半部分的“综”不算太难，根据所查阅大量的文献进行综合的归类、提炼、概括即可做到。后半部分的评“述”与分析则是一篇“综述”质量高下的分界线，这需要融入作者自己理论水平、专业基础、分析问题、解决问题的能力，在对问题进行合情合理的剖析基础上，提出自己独特的见解。文献综述的撰写一般经过以下四个阶段：
1.选题
撰写文献综述通常出于为从事某项科研、学术会议的专题、为某方面积累文献资料等等，所以，文献综述的选题一般是明确的，不像科研课题选题那么困难。撰写综述选题通常不宜过大，可选择自己所从事的专业需要研究的问题，或者与其密切相关的课题。如果是初学，最好从一些较小的题目开始。
2.收集、阅读、整理文献
综述题目确定后，围绕题目收集和阅读文献。收集文献要求尽可能的齐全。要写好综述，收集文献是基础，阅读文献是关键。收集和阅读文献、积累足够的文献以掌握丰富的资料，这是关键的一步。在浩瀚的医学论文中收集有关专业或专题的文献，需要掌握查阅文献的方法，以便尽快找出需要的文献。文献的检索方法有手工检索和计算机检索两类：查阅方法可参阅有关检索的专著。
对查到的文献首先阅读摘要或小结，了解该文献的主要内容，衡量其对所写综述的价值。然后，根据文献的重要性对原文进行精读摘录。阅读文献时要吃透原文的精神，掌握要义。阅读文献时还应围绕主题组织整理材料，整理文献应包括：作者、文题、刊名、年、卷、期、页码及内容（如核心内容、主要资料、数据和观点），以便写综述时引用。所写文献综述质量的高低，主要由文献阅读的质量来决定。写好“读书笔记”和“文献摘录卡片”，用自己的语言写下阅读时得到的启示、体会和想法，将文献中精髓摘录下来，不仅为撰写综述提供材料，而且对提高自己的思想表达能力、培养创造性的阅读能力也有帮助。
3.拟定提纲
文献综述必须在精读大量文献、结合自己工作的基础上，列出较详细的撰写提纲，写出大小标题，做到有纲有目。然后将主要资料、结果及主要观点分门别类列于其下。这就是“搭架子”。应尽量做到标题与内容一致，注意逻辑性，使撰写综述的框架结构达到层次分明，条理清楚。
4.撰写
拟好提纲后，明确构思，材料齐全，就可以进一步组织材料、写成文章。 文献综述格式多样，一般包含以下几部分：
4.1前言
简要说明写作目的、必要性、有关概念的定义，综述的范围，阐述有关问题的现状和动态，以及目前对主要问题争论的焦点等。前言一般200~300字为宜，不宜超过500字。
4.2正文
这是文献综述的重点。主要包括论据和论证两个部分，通过提出问题、分析问题和解决问题，比较不同学者对同一问题的看法及其理论依据，阐明问题的来龙去脉和作者自己的见解。正文部分根据内容的多少可分为若干小标题分别论述。
4.3小结
对正文各种观点进行综合评价，提出自己的看法，提出存在的问题及发展方向。
4.3参考文献
一般参考文献的多少可以体现作者阅读文献的广度和深度。一般不少于20条，以最近3~5年内的最新文献为主。